La légende de Robert le Diable du Moyen Age au XXe siècle - Laurence MATHEY-MAILLE, Huguette LEGROS

Historiens du Moyen Age et spécialistes de l'histoire de la Normandie ducale examinent la légende de Robert le Diable qui s'est écrite dans des formes diverses (romans, chroniques, contes, adaptations musicales). Ces multiples réécritures interrogent les littéraires alors que se pose la question des relations entre le règne du duc Robert le Magnifique et la légende.

Actes du colloque de l'université de Caen des 17 et 18 septembre 2009

C'est au début du XII^Ie siècle qu'un anonyme rédigea un récit en vers de l'histoire de Robert le Diable. Il reprenait sûrement les éléments d'une tradition orale.

Selon la légende, la femme du duc de Normandie Aubert, Inde, désespérant d'avoir un enfant, invoqua Satan à cet effet. Ainsi, naquit Robert le Diable. L'enfant grandit et devint une terreur pour ses compagnons et pour la contrée. Jusqu'au jour où, adolescent, sa mère lui avoua son origine diabolique.

Robert changea alors d'attitude. Il quitta la Normandie et pour faire pénitence, se voua à un silence absolu, se fit passer pour un fou, selon les conseils d'un ermite, partageant, pour s'humilier, sa nourriture avec les chiens. À Rome ou à Byzance, il se fit remarquer par l'empereur, qui l'intégra à sa cour. L'exilé s'illustra dans trois batailles contre les Sarrasins et sauva ainsi l'Empire. L'empereur lui offrit la main de sa fille, mais il refusa, préférant mener une vie d'ermite.

CRMH Centre de recherches médiévales et humanistes

Élisabeth Gaucher, « Robert le diable : une « œuvre ouverte » », Cahiers de recherches médiévales [En ligne], 2 | 1996, mis en ligne le 04 février 2008