Le roman de Brut : entre mythe et réalité - Claude LETELLIER, Denis HUE

Le Roman de Brut, ou Brut, est une histoire légendaire de l'Angleterre de 14 866 vers rédigée en anglo-normand par Wace.

Probablement commencé vers 1150, le Roman de Brut est achevé en 1155. Ce roman dédié à la reine d’Angleterre Aliénor d'Aquitaine relate l’histoire de l’ancêtre supposé du roi Henri II Plantagenêt, Brut, qui aurait lui-même eu pour aïeux Brutus, premier roi d’Angleterre, et Énée.

Le matériau narratif du Roman de Brut est tiré de l'Historia regum Britanniæ, de Geoffroy de Monmouth, habile œuvre de propagande destinée à asseoir la légitimité des Plantagenëts en reprenant l’histoire de l'île de Bretagne pour remonter jusqu’au temps du mythique Brutus de Troie. Lorsque Wace, qui ne croit pas à la véracité historique de l’histoire de « la Roünde Table dont Breton dient mainte fable » (v. 9750-1), fait suggérer à Merlin l'Enchanteur une communauté d’intérêts entre Normands et Bretons contre les Saxons, qui rechignent à accepter la domination normande il permet, néanmoins, ce faisant, à Henri II de se réapproprier la légende arthurienne et de se présenter comme son héritier légitime.

Le Roman de Brut fut la plus populaire des œuvres de Wace, et elle survit, en tant que telle, dans plus de trente manuscrits ou fragments. Le roman a fait l'objet d'adaptations en prose par  Rusticien de Pise et le pseudo « Élie de Boron », et d'une traduction en anglais par Layamon.

Ce colloque qui a réuni 9 intervenants venus des universités de Paris III et Caen et du Centre de recherches sur le merveilleux, l'étrange et l'irréel en littérature, avait pour objectif d'amener à se croiser diverses visions et à confronter le mythe et l'histoire de cette œuvre du XIIe siècle, fondatrice de la littérature française et du monde arthurien.

Actes du colloque, Bagnoles-de-l'Orne, septembre 2001